サウナの消費カロリーとは？ダイエットに効果があるのかを解説

サウナに入る目的は何だろうか？疲労回復やリフレッシュ、身体をととのえるということを目的にする人が多いが、中にはダイエットを目的にしている人もいるかもしれない。しかし少し待って欲しい。サウナは本当にダイエットに効果的なのだろうか？サウナというと大量に汗をかくことから、ダイエットと結びつけてイメージされることが多い。しかし、暑い空間に身を置くということだけでは、実際にはそこまで多くのカロリーを消費しないことが明らかになってきている。

今回は、サウナとダイエットの関係について、よくある誤解をときながら解説していく。

サウナはダイエットになるのか、結論を言えばそれだけで効果を得ることは難しいといえる。
大量の汗をかくことや、我慢して長時間いることによって、ダイエットの効果を期待する人も多いが、ダイエットになるという期待は誤解によって生じている可能性がある。
早速いくつかの誤解を解いていこう。

汗をかく、ということだけではカロリーが消費されないのをご存知だろうか。一般的に運動、中でも有酸素運動をすることは脂肪を燃焼させダイエットに効果的である。このように運動で汗をかくことから、汗をかくこと = ダイエットというイメージを持ちやすい。しかし運動によるダイエット効果は、体を動かした際のエネルギー源として脂肪を消費することによるもので、その際に汗をかくのは、運動の結果上がった体温を調節するのが主な目的なのだ。

サウナにおいては、基本的に動かずに座っていることが多く、ここで汗をかくのは、暑い環境に身体が反応して体温を調節しようとしているからであって、運動の結果、体温が上がったからではない。
実際のサウナの消費カロリーをみてみても、1時間あたり130~150cal程度(体重など個人差がある)である。座っているだけの状態と比べると、カロリー消費は多いものの、例えばウォーキングのような有酸素運動の1時間当たりの消費カロリーが180cal程度であることを考えると、ダイエットを目的とするにはあまり効率がよいとは言えない。

つまり、サウナは汗はかくものの消費カロリーが多いわけではないのだ。

サウナ後に体重が減っていることから、サウナのダイエット効果を期待することもあるが、これは基本的には水分が抜けたことが原因だ。そもそも、運動をしてすぐ体重が減らないように、体重(特に脂肪量)というのはすぐに変化するものではない。

大量に汗をかくことで見た目の体重は減るが、水分補給をすることで元に戻るため、こちらもダイエットに効果があることの証明には残念ながら、ならないのだ。ちなみに、水分が抜けただけとはいえ体重が減ったのだからと、水分を補給をしないのは、脱水症状の危険もあるためやめておくべきだ。

では、サウナはダイエット効果を全く期待できないのかというと、実はそんなことはない。
直接の消費カロリーには影響が少ないものの、基礎的な消費カロリー(基礎代謝)を上げ、太りにくい身体になることには効果が期待できる。
鍵となるのは褐色脂肪細胞の活性化だ。

脂肪細胞というと、一般的には「脂肪」を蓄えている細胞として理解されているが、それは白色脂肪細胞がもつ役割だ。実は脂肪細胞にはもう一つ褐色脂肪細胞というものが存在しており、こちらは脂肪を燃やして熱を生み出す役割を担っている。

もともと褐色脂肪細胞は体温維持を目的に、乳幼児の状態でもっとも多いが、成長するにしたがって、その役割が薄くなり減少していってしまう。成人では、褐色脂肪細胞はあまり存在しないとも言われているが、首の付け根や肩甲骨周りには多く残っていることがわかっている。

脂肪を消費する脂肪細胞という夢のような褐色脂肪細胞だが、サウナに入ることで活性化させることが期待できる。

まず注目するのがHSP(ヒートショックプロテイン)というタンパク質だ。これは熱ストレス、すなわち体温を上げることによって増加することがわかっている。そしてこのHSPが増加することが、褐色脂肪細胞の活性化に繋がるのだ。

また、HSPによる間接的な活性化だけでなく、寒冷刺激により褐色脂肪細胞を直接刺激することができる。もともと体を温めるために熱を生み出す役割を持つことから、水風呂のような寒さを刺激として与えることによっても、褐色脂肪細胞が活性化されると考えられている。
このように、褐色脂肪細胞を活性化することで、脂肪を消費しやすく太りにくい、基礎代謝が高い身体をつくることが期待できる。

とはいえ、サウナによる褐色脂肪細胞の活性化は、あくまでも褐色脂肪細胞の特性からそう考えられる、というものでもあり、明確に研究等によって証明されているものではない。
また、具体的にどの程度褐色脂肪細胞が活性化され、ダイエットに効果がでるのかという点も明らかになっていない。そのため、現状ではサウナがダイエットに効果的であると断言することは難しく、あくまもで期待できるという状態である。サウナとダイエットについては、引き続き今後の研究を期待したい。

いかがだっただろうか、サウナは一見ダイエットに効果的に見えるが、科学的にはその根拠はあまり存在していないことがわかった。やはりダイエットを目的にするならば、有酸素運動や筋トレといった運動の方が効果的なのである。とはいえ、サウナには心身の状態をととのえるという意味で大きな効果が期待できるのも事実だ。
正しい知識をもとに、サウナを楽しんでほしい。